PLUMAS MARINAS: TESORO DE LOS FONDOS OCEÁNICOS
Las plumas marinas (de la subclase Octocorallia, orden Pennatulacea) son organismos fascinantes que habitan los fondos oceánicos. Aunque su aspecto puede recordar al de una pluma terrestre, estas criaturas son en realidad colonias de pólipos que trabajan en conjunto para sobrevivir.
Su forma única y sus adaptaciones biológicas las convierten en importantes habitantes de los ecosistemas marinos, desempeñando roles clave en la biodiversidad del océano.
Son un tipo de coral blando. Cada «pluma» no es un organismo individual, sino una colonia de pólipos conectados entre sí que cumplen distintas funciones:
- El pólipo axial principal: Es el que da forma al eje central de la pluma, proporcionándole soporte estructural.
- Los pólipos secundarios: Son responsables de la alimentación, la defensa y la reproducción de la colonia.
Se encuentran ancladas en los fondos arenosos o fangosos del océano mediante una base bulbosa que les permite estabilizarse en sustratos blandos.
La estructura de las plumas marinas varía según la especie, pero suele presentar colores vibrantes como naranja, púrpura o amarillo. Muchas de ellas tienen la capacidad de producir bioluminiscencia, un fenómeno mediante el cual emiten luz cuando son perturbadas.
Este ser vivo se encuentran en océanos de todo el mundo, desde las aguas superficiales hasta profundidades superiores a los 6,000 metros. Prefieren suelos blandos y a menudo se asocian con áreas donde las corrientes marinas traen un suministro constante de partículas de alimento, como el plancton.
Dado que las plumas marinas son esenciales para la salud de los ecosistemas oceánicos, es importante promover su conservación. Algunos países están trabajando para proteger estos organismos mediante la creación de áreas marinas protegidas y la regulación de actividades de pesca que afectan a los fondos marinos.
