ADN: EL DESCUBRIMIENTO QUE LO CAMBIÓ TODO

El ADN (ácido desoxirribonucleico), la molécula fundamental de la herencia, fue descubierto por primera vez en 1869 por Friedrich Miescher, un médico y químico suizo. Este descubrimiento marcó un hito en la historia de la biología y sentó las bases para una comprensión más profunda de la genética y la biología molecular, aunque en aquel momento su importancia no fue inmediatamente reconocida.

Friedrich Miescher trabajaba en el laboratorio del fisiólogo alemán Felix Hoppe-Seyler en la Universidad de Tübingen. Su investigación se centraba en las células del sistema inmunológico, en particular los glóbulos blancos presentes en el pus de vendajes quirúrgicos, una fuente accesible en aquel tiempo.

Miescher utilizó métodos químicos rudimentarios pero efectivos para aislar sustancias dentro de las células. Durante su trabajo, identificó una sustancia nueva en el núcleo celular que no se parecía a ninguna de las moléculas conocidas en ese entonces, como proteínas o lípidos.

• Esta sustancia contenía fósforo en proporciones significativamente más altas que las proteínas y carecía de azufre, un elemento común en las proteínas.
• Era resistente a enzimas que descomponían proteínas, lo que indicaba que no era una proteína.

Miescher la denominó inicialmente «nucleína» debido a su origen en los núcleos celulares.

La «nucleína» que Miescher aisló era, de hecho, ADN mezclado con proteínas asociadas. Aunque no pudo determinar su función biológica, su investigación estableció que esta sustancia era un componente fundamental del núcleo celular. Esto fue un descubrimiento notable, ya que en ese momento no se comprendía completamente el papel del núcleo en las células.

El trabajo de Miescher permaneció en gran parte ignorado durante décadas. No fue hasta la década de 1940, con los experimentos de Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty, y más tarde con los trabajos de James Watson y Francis Crick en 1953 sobre la estructura del ADN, que se reconoció la verdadera importancia del descubrimiento de Miescher.

Hoy sabemos que el ADN es la molécula portadora de la información genética en todos los organismos vivos y en algunos virus. La identificación inicial de esta molécula en 1869 marcó el inicio de una revolución científica que ha transformado la medicina, la biotecnología y muchas otras disciplinas.

El descubrimiento de Friedrich Miescher, aunque no reconocido plenamente en su tiempo, fue un paso esencial hacia la comprensión de la base molecular de la vida.