ALCAS COMUNES, UNA DE LAS ESPECIES DE AVES POLARES MÁS UNICAS
Las alcas comunes (Alca torda), también conocidas como alcas de pico grueso o pingüinos del norte, son aves marinas que pertenecen a la familia Alcidae, que incluye otras especies similares como los frailecillos.
Estas aves se encuentran en las frías regiones del Atlántico Norte, desde las costas de Canadá y Groenlandia hasta Europa, y son conocidas por su habilidad para nadar y bucear a grandes profundidades. A continuación, se destacan los aspectos más importantes de las alcas comunes.
Esta especie es de tamaño mediano, con una longitud de aproximadamente 40 a 45 centímetros y una envergadura alar que alcanza entre 60 y 70 centímetros. Su plumaje es principalmente negro en la parte superior y blanco en la parte inferior, lo que les proporciona un camuflaje ideal mientras nadan en el océano. Durante la temporada de reproducción, las alcas desarrollan una línea blanca distintiva que va desde el ojo hasta el pico, que es grueso, negro y comprimido lateralmente.
A pesar de tener alas relativamente cortas, las alcas comunes son excelentes nadadoras. Sus alas se han adaptado para impulsarlas bajo el agua mientras bucean, de manera similar a los pingüinos. Sin embargo, a diferencia de estos, las alcas pueden volar, aunque de manera algo torpe, debido a que sus alas están mejor adaptadas para nadar que para volar largas distancias.
Las alcas comunes son expertas buceadoras y se alimentan principalmente de peces pequeños como el arenque, el lanzón y el bacalao, así como de invertebrados marinos como crustáceos y moluscos. Pueden sumergirse hasta 100 metros de profundidad en busca de alimento, utilizando sus alas para propulsarse en el agua.
Estas aves pasan la mayor parte de su vida en el mar, excepto durante la temporada de reproducción. Se adaptan bien a las duras condiciones de las aguas frías del Atlántico Norte y son capaces de soportar bajas temperaturas gracias a una gruesa capa de plumas impermeables que los protege del agua y el frío.
