¿RAYAS O MANTARAYAS?

Las rayas y las mantarrayas son criaturas marinas pertenecientes al grupo de los elasmobranquios, que también incluye a los tiburones. Aunque comparten muchas similitudes, existen diferencias clave en su anatomía, hábitats y comportamientos que permiten distinguirlas.

Tamaño:

• Rayas: Típicamente, las rayas son más pequeñas, con longitudes que varían según la especie pero que suelen oscilar entre 0.5 y 2 metros.
• Mantarrayas: Son mucho más grandes, alcanzando una envergadura que puede superar los 7 metros en algunas especies.

Forma del cuerpo:

• Rayas: Tienen una forma de disco o rombo más definida y sus bordes suelen ser más puntiagudos.
• Mantarrayas: Presentan un cuerpo más amplio y redondeado, con bordes suaves.

Cola:

• Rayas: Poseen una cola larga y delgada equipada con una o varias espinas venenosas, que utilizan como mecanismo de defensa.
• Mantarrayas: Su cola es más corta y carece de espinas venenosas.

Ubicación de la boca y las branquias:

• Ambas tienen sus branquias en la parte inferior del cuerpo, pero las mantarrayas poseen una estructura frontal llamada «lóbulos cefálicos», que las rayas no tienen.

Hábitat:

• Rayas: Prefieren zonas cercanas al fondo del mar, como arrecifes de coral o lechos arenosos. Son bentónicas (viven en el fondo).
• Mantarrayas: Habitan en áreas más abiertas del océano, como mar abierto y zonas cercanas a la superficie. Son pelágicas (viven en el agua libre).

Alimentación:

• Rayas: Se alimentan principalmente de moluscos y crustáceos que encuentran enterrados en el fondo marino.
• Mantarrayas: Son filtradoras, consumen plancton y pequeños organismos que recolectan nadando con la boca abierta.

Comportamiento:

• Rayas: Pueden ser solitarias y tienden a permanecer inmóviles en el fondo del mar para camuflarse.
• Mantarrayas: Son más sociales y suelen desplazarse en grupos; además, pueden realizar saltos espectaculares fuera del agua.

Reproducción

• Ambas son ovovivíparas, es decir, los embriones se desarrollan dentro de huevos en el cuerpo de la madre hasta que nacen.
• Las mantarrayas suelen tener menos crías por camada en comparación con las rayas.

Relación con los humanos

• Rayas: Aunque suelen ser inofensivas, sus espinas pueden causar lesiones dolorosas si son pisadas accidentalmente.
• Mantarrayas: Son generalmente gentiles y su gran tamaño impresiona a buceadores y turistas. Muchas especies son objeto de ecoturismo.

Aunque ambas especies tienen similitudes en su clasificación biológica y algunas características morfológicas, las diferencias en su tamaño, hábitat, alimentación y comportamiento las hacen fácilmente distinguibles.