TORTUGA CAIMAN, EL REPTIL MÁS EXÓTICO DE AMÉRICA DEL NORTE
La tortuga caimán (Chelydra serpentina), también conocida como tortuga mordedora o tortuga aligator, es una de las especies más fascinantes y primitivas de América del Norte. Pertenece a la familia Chelydridae y es famosa por su temperamento agresivo y su potente mordida.
La tortuga caimán se caracteriza por su caparazón oscuro y rugoso, que puede medir entre 20 y 50 centímetros de largo, aunque se han registrado ejemplares más grandes. Este caparazón no es liso como en otras especies de tortugas, sino que presenta una serie de picos y protuberancias que le dan un aspecto áspero y primitivo. Su cola es larga y puede llegar a medir casi la misma longitud que el caparazón.
Su boca es amplia y fuerte, con una mandíbula en forma de pico que recuerda a la de los caimanes, de ahí su nombre. Los ojos de la tortuga caimán están posicionados en la parte superior de su cabeza, lo que le permite acechar a sus presas desde el agua sin exponerse completamente. Su piel es gruesa y escamosa, lo que le proporciona protección en su entorno acuático.
Esta especie es acuática y según estudios prefiere habitar en cuerpos de agua dulce como lagos, ríos, pantanos y estanques. Es especialmente común en la región del sureste de Estados Unidos, aunque su rango de distribución se extiende desde el sur de Canadá hasta el norte de América Central. Les gusta permanecer en aguas profundas y tranquilas con abundante vegetación acuática, donde pueden esconderse fácilmente.
Es una especie omnívora y oportunista, lo que significa que se alimenta de una amplia variedad de presas. Su dieta incluye peces, ranas, serpientes, pequeños mamíferos e incluso otras tortugas. También se alimenta de carroña y vegetación acuática cuando es necesario.
A pesar de su aspecto intimidante, la tortuga caimán es una especie solitaria y no agresiva a menos que se sienta amenazada. Fuera del agua, puede mostrar un comportamiento más defensivo, ya que se siente vulnerable. En estas situaciones, no dudará en morder si es manipulada o provocada.
Aunque no se encuentra en peligro crítico de extinción, la tortuga caimán enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat debido a la urbanización y la contaminación del agua.
